Revue Obsidiana 006 B. Traven

B. Traven est l'un des grands écrivains du 20e siècle. Il a passé la première moitié de sa vie en Allemagne et la seconde au Mexique, laissant une œuvre littéraire d'une portée mondiale remarquable : plus de quarante millions d'exemplaires vendus, plus de mille cinq cents éditions et des traductions dans plus de quarante langues.

Ce qui est beaucoup moins connu, c'est que Traven était un photographe accompli.

Un moment décisif dans son activité photographique eut lieu en 1926, avec sa participation à une expédition au Chiapas organisée par Enrique Palacios sous les auspices de l'Université Nationale Autonome du Mexique. De cette mission naîtra le livre Explorations en el Estado de Chiapas, mayo–agosto de 1926, publié en 1929.

L'expédition, initialement axée sur l'étude des invasions de criquets, a réuni des agronomes, des épidémiologistes, des anthropologues et des archéologues. Le rôle de Traven en tant que photographe le plaça à l'intersection de la documentation scientifique et de l'expérience vécue.

Cependant, son travail dépassa rapidement la fonction strictement documentaire qui lui avait été assignée. Il enregistra non seulement les activités de l'expédition, mais aussi les paysages, l'architecture et les communautés indigènes de la région, ainsi que les rythmes de la vie quotidienne. Le Chiapas devint une expérience formatrice. Traven y demeura plusieurs mois après la fin de l'expédition en août 1926 et y retourna à de multiples reprises au cours de l'année suivante.

Aujourd'hui, environ 3 000 photographies sont conservées dans les archives Traven, formant l'un des plus grands corpus visuels connus associés à un écrivain important du 20e siècle. Cet ensemble d'œuvres révèle un photographe au regard discipliné, à l'instinct documentaire et à une profonde implication dans les réalités sociales et matérielles qui sous-tendent également sa production littéraire.

La sélection présentée par Obsidiana fait partie d'un projet plus vaste et en cours visant à cataloguer et étudier ces archives dans leur intégralité, comme base pour de futures publications et expositions. Plus qu'une interprétation figée, ce travail cherche à ouvrir les archives, à les activer et à les rendre lisibles depuis le présent par la recherche et le dialogue continus.

Loin d'être anecdotique, la photographie de Traven constitue une partie intégrante de son projet créatif. Elle prolonge et enrichit son œuvre littéraire, offrant un mode d'investigation parallèle du même monde qu'il cherchait à décrire par les mots. Lues en parallèle de ses écrits, ces images révèlent la photographie non pas comme une pratique auxiliaire, mais comme une autre forme de pensée : une qui nous permet de nous plonger plus profondément dans le paysage matériel, social et imaginatif qui définit l'œuvre de Traven.